自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让我留下了深刻的记忆和情感。从六岁起，我就被音乐所吸引，一直走10里路跟着一个瞎眼算命先生听他拉二胡，回家后又独自走了10里路，这是我对音乐最早的痴迷。在中学时，每晚上自习前，我都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练。

我的热爱不仅仅是听，而是要亲自动手。我十二三岁买不起蟒皮做的二胡，就自己用皮做了一把，因为拉得好，我很快被招进了民众黄梅戏剧团，从事主胡演奏。

1955年，我遇见了时白林老作曲，他创作的《春香传》让我心中羡慕，不断尝试写出这样的曲子。这时候我开始涉足作曲领域，但由于未有系统学习，只能一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构。经过努力，不久我就胜任作曲工作，并取得了一定的成就。我从创作第一部作品《杜鹃》，到为电视剧《明月清照》作曲，在半个世纪的时间里，我写下了204部大、小本子的黄梅戏作品，是安徽省黄梅戏音乐界的一位典范。

我的作品如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多次获得奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”，甚至于2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖。但程学勤认为，真正重要的是老百姓喜爱他的作品，“金杯银杯不如老百姓口碑”。他坚持以时代新面貌展现给观众，为他们带来有个性、有生命力的作品，就是自己最高追求。