朱桂芹，山东单县人，自幼学习豫剧，以花旦、闺门旦为主。1997年，她深造于豫剧大师常香玉的门下，并精通常派艺术。她的唱腔优美而表演细腻，她的扮相俊秀，使她在舞台上展现出一种质朴高雅又潇洒婉约的独特风格。在她的生涯中，她曾主演了多部传统戏和现代戏，如《花木兰》、《大祭桩》、《拷红》、《五世请缨》、《白蛇传》等十几部作品，其中担任主要角色的作品尤其受到观众喜爱。

朱桂芹主演的《花木兰》、《大祭桩》、《拷红》等折子戏专场，也被中央电视台录制并在央视频道播出，这极大地提高了她的事业影响力。她因在现代戏《警魂》的女主角玉芳角色中获得首届中国豫剧艺术节优秀表演奖；并且，因在常派象剧传统戏《大祭桩》的表现获第七届“香玉杯”艺术奖；同时，她还获得了第十六届中国戲曲梅花奖。

除了这些荣誉之外，朱桂芹还被评为1986年的山东省宣传系统先进工作者，在1999年，被菏泽地委宣传部授予“菏泽地区戏剧表演艺术家特别贡献奖”，2001年获得山东声文联系系统“德艺双馨中青年艺术家”荣誉称号，以及2002年的“十佳”文艺工作者称号。此外，她还是国家一级演员、中国戲劇家協會会员，并曾历任多个职务，如菏泽地区豫剧团团长、文化局工会主任及市文联成员。目前，朱桂芹担任山东省戲劇家協會和菏泽市戲劇家協會的主席，同时也是齐鲁音乐学院的一名教授。