自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富民歌，这些经历深刻印刻在他的童年记忆中。六岁时，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后便跟随他十里路走，并独自返回。这个经历激起了他对音乐的无尽热爱。

上中学时，他每晚从家到学校经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），静静聆听他们排练，直至夜幕降临。程学勤不仅天赋异禀，更有着坚定的学习意志。他十二三岁就学会了拉二胡，但由于经济困难，只能用蟒皮制作了一把二胡。在1954年，他凭借非凡的才华，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者。

1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，并被《春香传》所震撼。他梦想能够创作出这样的作品，从而开始涉足作曲领域。尽管缺乏专业音乐学院的系统教育，但他通过不断学习乐理和 黄梅戏知识结构，不断进步，最终成功成为一名优秀的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作了204部大小合集，其中包括1984年的《渖婿招婿》获得省级奖项，以及1990、1992年的《黄山情》、《桃花扇》获国家级奖项等多次荣誉。

程学勤深知保持艺术本色至关重要，因此主张保留原有的唱法，以时代新面貌展现给观众。他认为最重要的是让作品具有鲜明个人特色，让老百姓喜闻乐见，即为最高追求。在他的心中，与老百姓共享欢愉与感动，是最宝贵的事物。