自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让童年时代的他留下了深刻的记忆和情感。程学勤从此对音乐产生了浓厚兴趣，六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生十里路走，听完二胡后又独自回家，被父亲打了一顿，但这并未阻挡他的热爱。他每天晚上放学后，就坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练。
程学勤不仅痴迷音乐，还有很高的天赋，上小学时，他就自己学会拉二胡。当他十二三岁买不起蟒皮做的二胡时，他便用皮做了一把。由于拉得好，在1954年他还未毕业就被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，并被《春香传》的旋律所吸引，这激发了他想要创作出类似作品的心愿。虽然没有接受过专业音乐教育，但通过一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构，他逐渐成为一位作曲家，并且取得了显著成就。在半个世纪内，程学勤创作了204部大、中、小型黄梅戏作品，为安徽省黃メ戲音樂界树立了“自學成才”的典范。
1984年的《渖婿招婿》获得首届省级戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获艺术节上的作曲奖；1990年的《黃山情》及1992年的《桃花扇》，两部电视剧都获得国家级奖项。此外，《山鄉情悠悠》赢得2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖。
程学勤积累丰富经验，以优美动听、充满当代新意的声音贡献于民间文化。他认为最重要的是保持原味唱法，以新的面貌展现给观众，而不是追求金银杯赏识，只要老百姓喜闻乐见，就是最高荣誉。
