自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就痴迷音乐，当他六岁时，一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，他就跟随着去听，连续走了十里路，只为了那美妙的声音。后来，他自己动手做了一把蟒皮二胡，上小学时，就开始学习拉二胡。

程学勤不仅聪明过人，而且有天赋，在上中学期间，每晚听民众黄梅戏剧团排练，这让他的音乐情感得到了进一步的培养。当初中未毕业，他就被招进剧团担任主胡演奏，这是对他的认可。在1955年，他遇见了著名作曲家时白林，听到《春香传》后，便梦想能创作出这样的作品。他开始涉足作曲领域，并通过一边工作一边自学乐理知识，不断提升自己的水平，最终成为了一位杰出的作曲家。

在半个世纪的创作生涯中，程学勤共创作204部黄梅戏作品，其中包括大、小剧目，为电视剧配乐等多种形式。他的一些作品如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等获得了国家级奖项，而他最为自豪的是他的作品能够深受老百姓喜爱。这一切都是因为他始终坚持以继承传统、发展传统为宗旨，将时代新意融入到古老艺术形式之中，使得 黄梅戏保持其原味，同时又具有现代感。

程学勤认为一个好的音乐应该有个性，有生命力，最重要的是要符合人民群众口碑。他说：“金杯银杯不如老百姓口碑”，这正是他追求最高境界的地方。无论是在专业方面还是个人品质上，程学勤都是一位卓越的人物，是安徽省黄梅戏音乐界的一个典范。