我，尚小云，1899年出生于河北省南宫县，一家汉军旗籍人，为清平南王后裔。祖父尚志铨曾任清远县令，而父尚元照在光绪年间担任那王府总管。1905年，我失去父亲，与三弟尚富霞一起投入李春福门下学习戏曲，擅长京剧老生角色，并进入三乐班坐科。在那里，我先习武工，再因俊美的外貌和畅朗的声音而转学孙怡云学习青衣。这段经历让我成为当时青衣行中年轻的佼佼者。

1912年春，我在北京汾阳会馆和广德楼首次登台，这是我成名之作。那一年我与孙菊仙搭档四天演出，使我的名声大噪，每个人都称赞不已。1916年，我加入俞振庭组织的春合社，在班里逐渐崭露头角，与杨小楼、王瑶卿、王又寰、龚云甫、高庆奎、白牡丹同台献艺。我此时的演唱技巧、表演风格以及舞台技巧达到了成熟水平，是我艺术生涯中的一个关键时期。

随后，我向王瑶卿学习深造，同时我们搭班演戏。在他的指导下，我学会了身段、大方，以及各种舞台动作及唱腔技巧，这些都极大地丰富了我的表演风格，使我具备了独挤一面的能力。此基础上，我开始自觉创造性地进行艺术探索，形成了独具风格的尚派艺术，无愧于四大名旦之一。

1927年秋，我组建自己的协庆社，并排练新剧目，以青衣剧目为主。我坚持把传统与创新有机结合，大受欢迎。在这之前到三十年代末，我共创编了三十余部新剧目，其中包括《雷峰塔》、《汉明妃》、《詹淑娟》等代表作品。此外，还有取材于外国及少数民族生活的新剧，如《摩登伽女》、《相思寨》、《北国佳人》，这些都是二、三十年代中国京剧舞台上难得的大胆突破和创新。

除了作为一位杰出的京剧表演者之外，尚小云还是一位对戏曲教育事业贡献巨大的教育家。他在1937年创办荣春社科班，对学生要求严格，但也鼓励他们博采众长，不搞门户之见。他培养出了许多人才，如徐荣奎等，他们对京剧界产生了深远影响。而且，他还曾担任中国人民协商会议北京市委员会委员、中国戏曲家协会常务理事以及陕西省京剧院院长等职务，为戏曲界做出了更大的贡献。