蔡确（1037—1093），字持正，泉州郡城人，宋臣。举仁宗嘉祐四年（1059年）进士，调州司理参军。韩绛宣抚陕西时，见其有文才，荐于其弟开封府尹韩维属下为管干右厢公事。

蔡确人物生平宋太祖依靠北方大士族“马上得天下”，当了皇帝后在禁中刻石：“后世子孙无用南士作相、内臣主兵。”这一禁令虽到真宗朝闽人章得象入相时被破了，但自太祖迄仁宗朝还是北方大士族在朝廷中占据了绝对优势。《邵氏闻见录》载：“韩（绛，河南开封）、吕（公著，安徽寿州），朝廷之世臣也，天下之士，不出于韩，即出于吕。”因此，北方大士族对土地的兼并也肆无忌惮,导致阶级矛盾日益加剧，改革，势在必行。仁宗朝富弼、范仲淹的改革——新政不彻底，这才有了神宗朝王安石（江西抚州人）变法，而成为变法中坚的，大多是南方小士族的代表，其中，福建人占有极重要地位。

北方大士族对王安石变法持反对、攻击的态度，他们指王安石集团为奸臣集团，其它人们在正统的史书中多被污为奸臣。其实，这些多是坚决的改革派。王安石辞位后，加强新法立场的是蔡确。

他被任命为三班主簿，与监察御史里行，并参与治狱。在官场打击保守派，他严厉打击反扑，被称“锻炼成狱”。元丰五年拜尚书右仆射兼中书侍郎，对抗保守派。他与左相吴充发生冲突，因而得到改善法律和减轻役使民众等成就。

哲宗即位转左仆射兼门下侍郎，与保守派司马光、吕公著争论废除新法，最终因个人诗句涉讥讪而被追贬英州别驾、新州安置，在那里去世。

蔡确评价为权谋家且支持变革者，是王安石变革中的关键人物。不过历史记载往往以道德标准评价人物，因此他最终被列入《宋史》中的“列传·奸臣”之一。但从推动社会发展和经济繁荣来看，他是积极促进历史向前发展的人物。此外，由于时代背景及个人行为受到不同观点影响，我们应当客观评估他的作用，同时理解不同时代文化背景下的价值判断差异性。在现代意义上，从推动社会生产力发展和社会稳定角度考虑，更应肯定他的贡献。这一点对于我们今天如何正确理解历史以及如何解读历史人物尤其重要。