自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，他耳濡目染于当地的黄梅戏团体和丰富的民歌，从而对音乐产生了浓厚兴趣。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，深受感动，随后自学拉二胡，并且在未毕业初中前就被民众黄梅戏剧团招进团担任主胡演奏。

1955年，他结识了著名作曲家时白林，并通过自学乐理和黄梅戏知识结构，不断提升自己的音乐才华。在半个世纪的创作生涯中，程学勤写下了204部大、小本黄梅戏作品，是安徽省黄梅戲音乐界自学成才的典范。他的一些作品，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等获得了一系列国家级奖项，而他更珍视的是老百姓喜爱他的作品，这对于他来说，就是最高的荣誉。

程学勤认为，在保持传统基础上发展新风格是他的创作宗旨，以此为追求，为观众带来有个性、有生命力的作品。他说：“继承传统、发展传统，以时代的新面貌、新姿态展现给观众。”他的努力使得黄梅戏得以流芳百世，让更多人了解并欣赏这门艺术形式。