自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就对音乐产生了浓厚兴趣，六岁时，他跟着一个瞎眼算命先生边走边拉二胡十里路，不禁被其美妙旋律所吸引。中学时代，他每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散戏。

程学勤不仅痴迷于音乐，更有着非凡的才华。他在小学期间学会了拉二胡，并且自己动手用皮做了一把二胡。1954年，当他还是初中生的时，被民众黄梅戏剧团招进团，从事主胡演奏工作。此后，他遇见了著名作曲家时白林，这次机会让他开始涉足作曲领域。

由于缺乏专业教育背景，程学勤只能一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构。他凭借热爱与勤奋，最终胜任了作曲工作，并取得了显著成就。在半个世纪的创作生涯中，他写下了204部大、小型黄梅戏作品，其中多部作品获得重要奖项，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等。

程学勤认为自己的作品获奖并不是最重要的事，而是深受老百姓喜爱更是他的骄傲。他坚持“继承传统、发展传统”的宗旨，以新面貌展现给观众。这对于他来说，是最高追求之一，即创作出有个性、生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见。