自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤的童年充满了对音乐的痴迷。他记得自己六岁时，就被一个瞎眼算命先生拉二胡的声音深深吸引，从那时起，他就跟着这个老人走了十里路。后来，他又独自回家，被父母发现还挨了一顿打，但这并没有阻止他对音乐的热爱。

上中学时，程学勤每天都会坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口听他们排练，这种日复一日的生活为他提供了学习和成长的一切机会。当他十二三岁的时候，因为买不起二胡，用蟒皮做了一把自己的二胡，并且通过不断地练习，最终学会了拉二胡。

1954年，程学勤刚刚进入初中，就因为他的演奏技艺被民众黄梅戏剧团招进团从事主胡演奏工作。在那里，他遇到了著名作曲家的时白林，让他的创作之梦更加坚定起来。尽管没有经过专业音乐学院的系统学习，但他的热爱和勤奋使他能够胜任作曲工作，并迅速取得成就。

从1955年的《杜鹃》到2005年的《明月清照》，程学勤在半个世纪内创作出了204部黄梅戏作品，不仅在同行中无可比拟，而且成为安徽省黄梅戏音乐界自学成才的典范。他的一些作品，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，都获得了国家级奖项，而他的电视剧《山乡情悠悠》更是赢得“中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。

程学勤认为，真正重要的是作品能否得到普通百姓的心头好，而不是那些金杯银杯。他坚信，要想让黄梅戲保持其传统魅力，同时也要适应时代发展，因此，他致力于“继承传统、发展传统”的艺术理念，为观众带去有个性的、有生命力的作品。这就是他追求最高目标：让老百姓喜闻乐见。