自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富民歌，这些经历深刻印刻在他的童年记忆中。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后便跟随他十里路，独自返回家中遭受了一顿打，但这并未阻止他对音乐的痴迷。在上中学期间，他每晚从家到学校经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），静静聆听他们排练直至散场。

程学勤不仅有着对音乐无尽热爱，还天资异禀，上小学时他通过自学学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮做的二胡。1954年，当初中未毕业时，他被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏。这一年轻人还意外遇见了著名作曲家时白林，他听闻《春香传》之后，便心向往之，一心希望能创作出类似作品，从而踏入了作曲领域。尽管没有接受过专业音乐学院教育，程学勤却凭借坚定的热情和不断学习乐理与系统知识，使得他能够胜任作曲工作，并迅速取得成就。他从1955年的第一部作品《杜鹃》，一直到2005年的电视剧《明月清照》，在半个世纪内，为我们留下了204部大、小合集，以其高产量，在同行中显得尤为突出。

1984年，《渖婿招婿》因其优美旋律获得省级奖项；1988年，《公主与皇帝》的编曲更是荣获艺术节上的最佳作曲奖；1990、1992年的电视剧《黄山情》和《桃花扇》分获国家级“金鹰奖”、“飞天奖”等多项殊荣。而在2000年度，它们中的另一部作品《山乡情悠悠》则赢得了华表奖优秀戏曲片奖。此外，程学勤的一生也充满了挑战与创新，在创造过程中积累了丰富经验，其作品不仅优美动听，更流传广泛，被老百姓喜闻乐见。

对于自己的成就，程学勤认为最重要的是人们喜欢，而不是那些物质上的认可。他坚持自己的观点，即保持原味唱法，不断发展传统，以新面貌展现给观众。他所追求的是让每一首歌都有个人特色，有生命力，让老百姓喜闻乐见，这对于他来说，是最高尚的事业目标。