罗马帝国的“边界”概念是不断演变的，它从最初的城市城墙扩展到整个已知世界，再到一个理想化的全人类统治范围。随着罗马国家从小国发展为大帝国，表示边界的术语limes也经历了多次变化，从最初指光秃秃的地面，逐渐演变成军事道路、边境线，并最终成为行政概念，体现了罗马对外征服和内守卫能力上的极度膨胀。

在共和时期，随着罗马版图的大幅扩张，“边界”观念延伸至整个已知世界，而到了帝制时期，这个观念达到了其顶峰，即认为自己的责任就是全球责任。直到晚期，这种观念仍然根深蒂固，即便面对实际灭亡，也无法改变他们心中关于世界帝国“边界”的理想。

然而，这一理想与实际相去甚远。尽管他们称自己是“万国之主”，但经济和军事能力限制了他们无限扩张。在哈德良时代放弃扩张政策后，他们不得不承认这一点，最终导致了帝国衰落和分裂。这一过程揭示了民族野心膨胀背后的不可持续性，以及当一个文明达到其自然极限时，其辉煌将会走向消逝。