清朝晚期，科举制度虽然遭遇了前所未有的挑战，但仍旧是士人仕途的一条重要路径。1890年，光绪帝在洋务运动的推动下，试图改革科举制度，使之与时俱进。

在这场改革中，一些才华横溢、抱负非凡的青年学子凭借自己的努力考取了进士。他们中的许多人成为清朝历史上最后一批真正意义上的“状元”。

最后一批状元中最为著名的是赵尔巽。他不仅是一位杰出的政治家和军事家，而且还是一位深厚学问的人物。在他的努力下，他不仅在科举考试中取得了成功，还在清政府中担任了一系列重要职务。

赵尔巽以其卓越的政治智慧和坚定的民族自立观念，在辛亥革命爆发之前，为清政府提供了宝贵的人力资源和思想指导。但随着革命潮流的兴起，他也被迫选择站在历史交汇点上做出艰难抉择。

1911年的武昌起义标志着中国封建帝国走向灭亡的一个转折点。赵尔巽作为一个坚定的保皇派，在这段时间内承受着巨大的压力和困境，最终他选择留下来，对新生的中华民国进行一定程度上的支持。这是一个关于忠诚与背叛、传统与变革之间矛盾冲突的大戏。