自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深深地植根于程学勤的心灵。六岁时，他跟着一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听完后他就像迷失在美妙音乐之中，独自走回了10里路，返回家中又挨了一顿打，但这并没有阻止他对音乐的热爱。上中学时，他每晚都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到演出结束。

程学勤不仅痴迷于音乐，而且天赋异秉，从小学起他就自己学会了拉二胡。他十二三岁那年，因为买不起蟒皮做的二胡，就用自己的双手制作了一把。这份努力得到了回报，他十二三岁就被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并且被他的《春香传》所吸引。他心想：“我也能创作出这样的作品。”于是，他开始尝试作曲工作。尽管从未受过专业培训，但通过不断学习乐理和系统知识，对音乐有着浓厚兴趣，加上刻苦钻研，使他很快就在这个领域取得成果。他的一生中共创作出了204部大、小剧目，其中包括1984年的《渖婿招婿》，获得安徽省首届戏剧节一等奖；1988年的《公主与皇帝》，获安徽省第一届艺术节作曲奖；1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，均获得国家级奖项“金鹰奖”、“飞天奖”等。

程学勤以其非凡的人生经历，被誉为是安徽省黄梅戏音乐界的一个典范。在长时间的实践中，他积累了宝贵经验，并且始终坚持追求个性化、生命力强烈的作品。他认为，最重要的是能够得到老百姓喜爱，而不是那些荣誉或奖项。“金杯银杯”，相比之下，“老百姓口碑”才是最珍贵的事物之一。程学勤坚信，只要作品能够让观众感动，就已经达到了最高境界。他说：“保持原味唱法，不断发展，以时代新面貌展现给大家，是我的宗旨。”