在安庆市怀宁县农村的黄梅戏文化熏陶下，程学勤自幼便对音乐产生了浓厚的兴趣。六岁时，他与一位瞎眼算命先生相遇，这位老人边走边拉二胡的景象深刻地印象了他。尽管当时还只是一个孩子，但程学勤立刻被音乐迷住了。他不仅跟随那位老人走了一里路，还独自返回家中，这段经历成为了他对于音乐追求之始。

随着年龄的增长，程学勤开始学习拉二胡，并且展现出了非凡的天赋。当他还是个学生的时候，他就已经能够自学学会拉二胡，并且制作出自己的二胡。这份才能很快得到了认可，1954年，他即便未能完成中学教育，也被民众黄梅戏剧团聘为主胡演奏者。

在一次偶然的情境中，程学勤听到了时白林创作的《春香传》，这首作品深深吸引了他，让他心生羡慕并决心自己也要尝试写曲目。虽然没有接受过专业音乐教育，但他的热爱和努力使得他能够逐步掌握乐理知识和黄梅戏艺术系统，从而逐渐成长为一名优秀的作曲家。在半个世纪内，他创作了204部黄梅戏曲目，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等著名作品，不仅在国内获得广泛认可，而且多次荣获国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。

1984年，《渖婿招婿》赢得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的作曲获得安徽省第一届艺术节上的高荣誉；1990年和1992年的两部电视剧分别是《黄山情》和《桃花扇》，都取得了“金杯银杯”的殊荣。而2000年的《山乡情悠悠》，更是获得中国电影华表奖优秀戏曲片奖。此外，由于其作品普遍受到大众喜爱，即使没有很多正式颁发的大奖，都让程学勤感到无比骄傲。

程学勤坚信，只有保持原味唱法，才可以真正继承和发展黄梅戲传统。他认为最重要的是创造具有特色的、富有生命力的作品，让观众喜欢就是最高目标。他以此作为自己的追求，在长期实践中积累丰富经验，使他的每一部作品都充满优美动听的声音，将浓郁的黄梅戲特色带给世人。