在安庆市怀宁县农村的黄梅戏故乡里，程学勤从小就被周围的黄梅戏演出和传唱的民歌深深吸引。他对音乐产生了浓厚兴趣，从六岁时跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，十里相伴，一路感受着那旋律的魅力。尽管遭到了家人的打骂，但他没有放弃，而是更加坚定地投身于音乐之中。

上中学期间，他每天晚上都会坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，这种经常性接触让他的音乐才华得以迅速成长。十二三岁时，他自学学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。这份天赋很快得到了认可，1954年，他就被民众黄梅戏剧团招募进团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，这次机会激发了他创作自己的作品的愿望。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐学院的系统学习，他只能通过不懈努力和自学来掌握乐理知识和 黄梅戏体系。在多年的实践中，他不断提升自己的水平，最终成为一位杰出的作曲家。在半个世纪内，他创作出了204部大、小合集，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等作品，每一部都展现了他对传统艺术形式创新与发展的一贯追求。

程学勤在其漫长的事业生涯中获得了一系列荣誉，如1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戲劇節一等奖、1988年的《公主与皇帝》获安徽省第一屆藝術節作曲獎，以及1990年代及2000年代间参与创作并获得“金杯”、“银杯”及“华表奖”的电视剧作品。此外，《山鄉情悠悠》的成功也赢得了“2000年度中國電影華表獎優秀戲曲片獎”。

程学勤总是强调，只要能够深受老百姓喜爱，那些无形而又珍贵的情感便胜过一切荣誉。他认为，在保持传统基础上创新，是他的主要原则之一。而对于自己最大的追求来说，就是要为观众带去有个性的、充满生命力的作品，让他们喜闻乐见。