光绪帝的晚年是清朝历史上一个极其动荡而复杂的时期。从他亲政开始，直到1898年的戊戌变法失败，这段时间里，他面临着来自内外的巨大压力。在这段时间里，光绪帝不得不不断地调整自己的政策，以应对国内外形势的变化。

慈禧太后：一位有力的后盾

在光绪之前，当皇位空虚或未满足年龄要求时，是由摄政王或者辅政大臣来临时代理国政。最著名的一次是康熙帝继位前，由他的祖母孝圣武皇后和叔父多尔衮共同辅佐。到了道光帝时代，尊号“慈禧”的钮祜禄氏成为实际上的主宰者，她通过嫁给咸丰帝成为皇后的方式，将政治权力牢牢掌握在自己手中。

亲政之路

1889年11月4日，刚刚17岁的光绪帝正式亲政。这标志着他结束了作为储君的地位，而开始直接参与国家治理。但在这一过程中，他并没有完全摆脱慈禧太后的影响。她虽然逐渐减少了公开露面的频率，但仍然保留着相当大的决策权利，并且始终保持着对宫廷事务的大致把控。

改革与挑战

随着近代化思潮的传入，以及外部世界对中国实力的不断挑战，光绪帝开始采取了一系列改革措施。他推行新式学堂、创办译局、修订律法等举措，这些都表明了他对于现代化进程的积极态度。然而，这些改革遭到了保守派官员以及一些地方藩镇势力的强烈反对，他们担心这些变革会削弱他们的地位和利益，从而导致了戊戌变法失败。

晚年的挣扎与沉浮

1898年的戊戌变法虽然以失败告终，但它标志着清朝政府试图通过制度创新来解决内部矛盾和社会问题的一种尝试。在此之后，不仅是在国内，还有国际环境也变得越来越艰难。当日本发起甲午战争并取得胜利，加上八国联军侵华事件，使得清朝面临前所未有的外患。此时，在国内经济困难加剧的情况下，民众更加贫穷无助，而政府却更依赖于封建制度和传统礼制，这使得社会矛盾激化，最终导致1900年的义和团运动爆发。

逝世前的宁静

1908年11月14日，一代君主——宣统元年（即公元1909年）正当春暖花开之际，大约在白天睡去，在紫禁城内安详离世。而同一天，也恰好发生了另一件令人震惊的事情——慈禧太后也于当日去世。这两人的死亡几乎是同时发生，而且两人均死于北京故宫，这让人不禁思考是否存在某种默契或者安排？

总结：

从光绪之前到他的逝世，我们可以看出，无论是在政治还是个人层面，都充满了变化与挑战。尽管受到许多限制，但他仍然努力推动改革，同时也承受住了无数打击。在这个过程中，他成为了一个既被视为希望又被批评过度开放的人物，其命运紧密相连，与整个清末民初乃至中国近代史息息相关。