隋文帝杨坚（公元541年7月21日-604年8月13日），开创了隋朝的统治。他的家族源自汉族，出生于今陕西省华阴市，他是十四世孙杨震的后裔。在他父辈中，他被赐予鲜卑小字那罗延和姓氏普六茹，这些都是西魏恭帝赐予的。但在掌权后，杨坚恢复了自己的汉姓，并允许那些曾经接受宇文泰鲜卑化政策改姓的人重新使用汉姓。

在位期间，杨坚进行了一系列军事改革，最终攻灭了陈国并成功地统一了中国长达数百年的分裂局面。他被尊为“圣人可汗”，并且实施了一系列内政改革，如选官制度和文化经济发展等，使得中国进入一个繁荣昌盛的时期。在开皇年间，隋朝疆域广阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的一个高峰时期。

然而，在晚年，由于好猜忌、苛察易听信谗言，加之滥杀大臣，如虞庆则、史万岁等功臣故旧，被逐渐削弱。法制也开始破坏，用法不再依据准科律，而是颁布诸如“盗一钱以上皆弃市”、“三人共盗一瓜，事发即死”的苛刻刑法，使得百姓惶恐。此外，他还热衷于廷杖，每天可能打几次人。此外，由于受到诸子的困扰，他先软禁三子秦王杨俊，然后将长子太子杨勇贬为庶人，并改立次子杨广为太子，再次将四子蜀王杨秀贬为庶人。

最终，他把皇位交给儿子，但他的所创造的隋朝基业很快就因为历史上最荒淫无道的第二任皇帝——隋炀帝（即他的儿子）而迅速崩溃。从建立到灭亡，一共维持了37年，但如果算从589年的灭陈开始，则仅有29年的时间。这使得古代的一般规则，即30年算一次世，那么隋朝其实只是一度存在。不过，它比秦朝稍微长一些。而且，就像历史上的两个循环一样，有着相似的模式：第一个是乱世春秋战国短命秦、长治久安汉；第二个是乱世三国两晋南北朝短命隋、长治久安唐。