自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。从此，程学勤就痴迷上了音乐，六岁时，他碰到一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，觉得特别好听，就跟在他后面一直走了10里路，听完后又独自走了10里路返回，回到家还为此挨了一顿打。从此，他就疯狂爱上了音乐。
上中学时，从家到学校要经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团），他每天晚上上自习时就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。痴迷音乐的程学勤还特别有天分，上小学时他就自学学会了拉二胡，十二三岁时买不起用蟒皮做的二胡，他就自己动手用皮做了一把二胡。因为二胡拉得特别好，1954年，初中未毕业的程学勤就被民众黄梅戲剧团招进团从事主胡演奏。
1955年，他遇见了著名黄梅戲作曲家時白林。他听了時老作曲《春香傳》後，一心想着自己也能寫出這樣子的曲子，就好了，由此開始涉足作曲領域。在没有专业音乐学院系统学习的情况下，只能一边工作一边自學樂理和黃梅戲系統知識結構，对音樂熱愛加上勤奮好學，使得他很快勝任了作曲工作，并取得了一定的成績。
從1955年創作第一部作品《杜鵑》，到2005年11月為四集黃梅戲電視劇《明月清照》作曲，在長達半個世紀黃梅戲曲創作生涯中、程學勤寫下大戲、小戲共204本，是在同行中無可比擬的大師级人物，为後世所尊敬。此外，他创作过多部优秀作品，如1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得安徽省第一届艺术节上的作曲奖；1990年的电视剧《山乡情悠悠》获“2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖”。
随着时间推移，无论是金杯银杯还是荣誉称号，都不能代表他的全部价值，因为最珍贵的是老百姓喜闻乐见，这对程学勤而言，就是最高的地位。他认为，要创造出有个性、有生命力的作品，与观众产生共鸣，这才是真正意义上的成功。而他的这些精神追求，不仅让他的名字成为历史，也让更多人受益于这段美好的经历。
