自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深融入了他的童年记忆，种下了他对音乐的痴迷之情。六岁那年，他跟随一个瞎眼算命先生十里相随，只为聆听二胡流淌的情感，那份震撼令他回家后被严厉打骂，却也坚定了他追求音乐梦想的心志。

上中学时，程学勤每天晚上都会坐在门口倾听安庆市民众黄梅戏剧团（今安庆市黄梅戏一团）的排练，这段时间成为了他学习与创作音乐不可或缺的一部分。他不仅学会了拉二胡，还亲手制作了一把蟒皮制成的二胡。1954年，他凭借卓越的演奏能力，被民众黄梅戏剧团招募成为主胡演奏者，从此踏上了职业艺术家的道路。

1955年，程学勤遇见时白林老先生并被《春香传》深刻吸引，这首曲子如同心中的星辰，让他渴望自己也能创作出如此美妙的声音。这份渴望促使他跨足作曲领域，并通过自学乐理知识和系统研究黄梅戏文化，不断提升自己的专业水平。在半个世纪的创作生涯中，程学勤共创作大、小合集204部，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等著名作品，为中国黄梅戲音樂界留下了宝贵遗产。

1984年的《渖婿招婿》，1988年的《公主与皇帝》，1990年的电视剧《黄山情》以及1992年的电视剧《桃花扇》，都获得了国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年度，他参与制作的电视剧《山乡情悠悠》荣获“华表奖”，这些成就证明了程学勤作为一名自我教育成才的人物，在艺术领域取得了显著成绩。

尽管在个人层面上的荣誉可能不多，但他的作品却广受老百姓喜爱，这对于程学勤来说，是最大的荣耀。他坚信作为一位作曲家，要有自己的风格和独到见解，而他的目标是将传统文化融入现代元素中，使得观众能够欣赏到既古色古香又具有新意的小品。他所追求的是那种能够触动人心、带给人们愉悦感受的小小乐章。