自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让我留下了深刻的记忆和情感。从此，我就迷上了音乐。在六岁那年，我跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听了10里路后又独自回家，被打了一顿，但这次经历让我对音乐产生了终身的痴迷。上中学时，每天晚上我都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到演出结束。

我的音乐天赋也很早就显现出来，上小学时我就自己学会拉二胡。当时买不起蟒皮做的二胡，我便用皮做了一把。我十二三岁那年，就因为拉得好，被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。

1955年，我遇见了著名作曲家时白林，他创作的一部《春香传》让我非常羡慕，从此我开始尝试作曲，尽管没有经过专业训练。我只能一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识，对音乐有着无尽热爱加之勤奋，使我很快胜任作曲，并取得了成果。在接下来的半个世纪中，我创作出了204部作品，是安徽省最成功的自学成才者之一。

1984年的《渖婿招婿》获得首届省级戲剧節一等奖；1988年的《公主与皇帝》获艺术节优秀作品奖；1990年和1992年的电视剧《黃山情》、《桃花扇》分别获得“金鹰獎”、“飛天獎”。2000年，《山鄉情悠悠》的獲华表奖也是我的荣幸。

程学勤说自己的作品虽然未获太多大奖，却深受老百姓喜爱，这对于他来说更重要。他认为要有自己的主见，要保持原味唱法，将时代新面貌展现在观众前。这就是他的创作宗旨。为老百姓所喜闻乐见，就是他最高追求。