自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让我留下了深刻的记忆和情感。从六岁起，我就被音乐所吸引，一直走10里路跟着一个瞎眼算命先生听他拉二胡，回家后又挨了一顿打，但这并没有阻止我对音乐的痴迷。

上中学时，我每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，这让我更加坚定了追求音乐梦想的决心。我不仅会拉二胡，还自己动手做了一把蟒皮制成的二胡。当我十二三岁时，就被民众黄梅戏剧团招进去担任主胡演奏，这是我人生的一个重大转折点。

1955年，我遇见了著名作曲家时白林，他创作的一部《春香传》深深触动了我，让我产生了写出类似作品的心愿。于是，我开始涉足作曲领域尽管从未接受过专业培训，但我的热爱和勤奋使我很快胜任这个工作，并取得了显著成就。在接下来的一半世纪里，我创作出了204部大、小戏，在同行中无可比拟地成为一位自学成才的人物。

我的许多作品都获得了国家级奖项，如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》、《黄山情》、《桃花扇》等。但是，对于程学勤来说，最重要的是作品能得到老百姓喜爱，而不是获奖。因为他认为，只有真正受到了人们喜闻乐见，那才是最大的荣誉。他坚持保持原味唱法，致力于继承和发展传统，以时代新面貌展现给观众。这对于程学勤来说，是自己最高追求的一种生活态度。