伯牙，春秋战国时期晋国上大夫，原籍楚国郢都（今湖北荆州）。古籍记载他为“姓俞名瑞，字伯牙”，但明末小说家冯梦龙在《笑林广记》中误作“姓伯名雅”。事实上，《荀子》、《琴操》、《列子》等书均称其为“伯牙”。东汉高诱注释：“或作雅”，现代《辞源》亦同。古代的“伯”乃常见姓氏，如周武王时的、“秦穆王时的等人。

作为当时著名的七弦琴师，技艺超群，被尊称为“琴仙”。《荀子•劝学篇》赞誉他的弹奏技艺：“鼓琴而六马仰科。”《吕氏春秋·本味篇》讲述了他与钟子期相遇的情景：两人的心灵共鸣，以至于能感受到音乐中的山川之美。其中包括一段关于他创作曲目的心灵体验和对知识分子的深刻洞察。

在史书中还有这样一段故事：三年的学习之后，他仍未满意自己的技艺，所以他的老师带他去东海蓬莱山边听潮音和鸟鸣，从而激发了他创作《水仙操》的灵感。现在流传下来的许多经典曲目，如《高山》，《流水》，以及那首由此故事所启发的古乐器演奏曲——皆被认为是出自于这位音乐家的笔下。

后世还以这段历史编织成了一首名叫 《伯牙吊子期》的乐章。在历代文献中，对于这个人物的描述颇多，最早见于荀况笔下的故事，那里提到了瓠巴鼓瑟让鱼沉睡，以及伯牙弹琴让马仰望天空。这不仅展现了其音乐才华，也表达了它对于自然之美的一种极度渴望。在其他作品如《吕氏春秋•本味篇》（又称为）及、也有着关于两人相遇并共同欣赏自然美景的话题。此外，还有一则关于他们相识的情节，在其中，他们通过对自然界声音进行比较来评估对方艺术水平，这种夸张的手法使得读者能够更好地理解他们之间深厚的情谊，以及这种情谊如何影响到他们对世界观念的一致性。

最终，当钟子期去世后，伯牙便毁掉了他的琴弦，再也不曾弹奏过，因为他相信没有任何人可以再次理解他的艺术。而这个悲剧性的结局，不仅彰显了两人间关系深不可测，更是向我们展示了一种无可救药的人生悲剧。