在忽必烈的征服之旅中，他与日本的交锋尤为著名。1251年，忽必烈的同母长兄蒙哥继承汗位，忽必烈遂被封为王。在随后的岁月里，他展开了对云南大理国的攻势，最终在1254年成功攻破其首都，大理灭国，并将其并入大蒙古国版图。此举不仅增强了元朝对周边地区的控制，也为后续的大规模军事行动打下了基础。

然而，当蒙哥正式宣布向南宋发起全面进攻时，忽必烈奉命率军南下。在此期间，蒙哥因病去世，而忽必烈则利用这一转变，与南宋达成了割地求和的协议，从而暂时停止了对该地区的攻击。

尽管如此，在1274年和1281年的两次东征中，尽管元军遭遇台风失败撤退，但这并不阻碍元朝继续扩张其疆域。同时，这段时间内，对于不断侵扰高丽、影响与南宋贸易关系的问题，忽必烈有所考虑。他认为，可以利用这些海盗来牵制或甚至打击敌方，从而实现双重目的。这一战略思想显示出他作为皇帝对于国家整体利益考量极深。

最终，在1276年，即使面对挑战和失败，不懈追求帝国辽阔疆域扩张的心志未曾动摇。他的征途至今仍留给我们许多启示：无论是通过外交手段还是武力征服，都需谨慎权衡每一步，以确保国家利益最大化。