自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深深地影响了程学勤年轻的心灵。六岁那年，他遇见了一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听罢他便跟着走了十里路，回来后还被家人打了一顿，但这并没有阻止他的热爱音乐的情感。上中学时，每天晚上回家的路上，他总是坐在安庆市民众黄梅戏剧团门口倾听他们排练，不管演出结束还是散场，他都会留下。
程学勤不仅对音乐有着极大的痴迷，而且还拥有非凡的才华。在小学时代，他就自己动手用皮做了一把二胡，因为拉得好，就在1954年他未毕业便被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。
1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，当时白老人的《春香传》让他心生羡慕。他梦想能够创作出同样美妙的曲子，从此开始涉足作曲领域。尽管从未接受过专业音乐学院系统学习，程学勤却凭借对音乐无限热爱和不断努力，一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构，最终很快胜任起作曲工作，并取得了令人瞩目的成就。从他的第一部作品《杜鹃》到2005年的《明月清照》，半个世纪间，程学勤创作出了204部大、小合集作品，在同行中无人能比，为安徽省黄梅戏界自学成才者树立了榜样。
1984年的《渖婿招婿》赢得安徽省首届戲劇節的一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得安徽省第一屆藝術節上的作曲奖；1990、1992年分别为电视剧《黃山情》、《桃花扇》的配乐获得国家级奖项“金鷹獎”、“飛天獎”。他执导下的电视剧《山鄉情悠悠》也荣获“2000年度中國電影華表獎優秀戲劇片”。
经过多年的实践积累，程學勤形成了一套独特而精湛的创作技艺，其作品优美动听且流传广泛，让其感到最骄傲的是这些作品深受百姓喜爱，而不是所获奖项数量。“金杯银杯不如老百姓口碑”，这是他最珍视的事物。他坚信作为一名艺术家，要有自己的主张，并致力于保持原汤味道，同时以新面貌、新风格展现给观众。这就是他的艺术追求——为老百姓带来既有个性又具有生命力的作品，让他们喜闻乐见，是他的最高目标之一。
