自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深吸引了他，对音乐产生了无尽的向往。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，立刻被其美妙的声音所吸引，跟随他走了10里路，只为了听更多。他回家后，又独自返回家中，挨了一顿打，但这并没有阻止他的热情。从此，他对音乐产生了痴迷。

上中学时，每天晚上放学后，他总是坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，这让他更加坚定了成为音乐家的决心。当时年纪轻轻的程学勤已经展现出了非凡的才华，上小学就开始学习拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮做成的小提琴。1954年，由于他的才华得到了认可，他被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年的一次机会，让程学勤结识了著名作曲家时白林，那个时候他还只是一个初中生。当听到《春香传》之后，他内心充满羡慕和憧憬，希望能够创作出同样精彩的地道曲子。这份渴望促使他开始涉足作曲领域，即便没有接受过专业教育，但他的热爱和努力使得他迅速适应并取得成功。他不仅创作出了第一部作品《杜鹃》，而且在接下来的半个世纪里，为四集电视剧《明月清照》等多部作品提供配乐，是一位真正具有影响力的艺术家。在这个过程中，不断地进行创新与探索，使得他的名字在整个文化界都有着不可磨灭的地位。

1984年的《渖婿招婿》获得省级奖项；1988年的《公主与皇帝》则荣获国家级奖项；1990年的电视剧《黄山情》以及1992年的电视剧《桃花扇》，都赢得“金鹰奖”、“飞天奖”。2000年，《山乡情悠悠》的成功也证明了程学勤作为导师般的人物，在艺术界留下浓厚印记。

程学勤以其卓越的手艺和对传统文化深厚的情感，被誉为现代舞台上的传奇人物。他坚信要保持原汤味儿，一直致力于继承、发展 黄梅戏，同时用新颖之处来吸引新时代观众。此外，他对于自己的作品最大的期待就是能得到老百姓喜闻乐见，因为他们是最真诚、最直接评价者。而对于未来，无论获得多少荣誉，只要能让更多人喜欢，就意味着自己一直沿着正确道路前行。