自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和传唱着的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深地影响了他的童年，让他对音乐产生了浓厚兴趣。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，这份美妙的声音让他跟随十里路去听，从那以后，他就迷上了音乐。

上中学时，程学勤每天晚上都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练，直到散场。他的热爱和天赋让他在小学时就学会了拉二胡，并且自己动手用皮做了一把二胡。1954年，他被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏工作。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，对他的作品《春香传》充满羡慕。他开始涉足作曲领域，但由于未经过专业音乐学院学习，只能通过自学乐理和系统知识结构来应对。这段时间里，他不仅坚持工作，还不断学习，使得他很快胜任起作曲工作，并取得了一系列成就。在半个世纪内，程学勤创作出了204部大、小戏作品，是安徽省黄梅戏音乐界的一位自学成才的典范。

1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》，都因为其卓越之作而获得国家级奖项。而2000年的《山乡情悠悠》更是荣获“中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。

在多年的实践中，程学勤积累了宝贵经验，其创作依旧保持优美动人，与传统相结合，以新面貌展现给观众。他认为，最重要的是要有自己的主见，如保持原味唱法，以确保作品有个性、生命力，为老百姓所喜闻乐见，即为最高追求。