自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就痴迷音乐，当他六岁时，一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，他就跟随着去听，连续走了十里路，只为了那美妙的声音。尽管后来被家人打了一顿，但这并没有阻止他对音乐的热爱。

上中学时，他每天晚上都坐在门口听当地黄梅戏剧团排练，这成为了他的日常。他不仅喜欢听，还特别有天分，从小学会拉二胡，并且自己动手制作了一把二胡。在1954年，他还未毕业，就被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，被《春香传》深深吸引。他开始尝试作曲，但由于缺乏专业训练只能通过自学乐理和系统知识来学习。即便如此，他凭借对音乐的热爱和勤奋，不久就胜任了作曲工作，并取得了显著成就。

从创作第一部作品《杜鹃》，到2005年的电视剧《明月清照》，程学勤在半个世纪里创作了204部大、小戏，使得他成为安徽省黄梅戏音乐界的一颗璀璨星辰。他的作品多次获奖，如1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》以及1990年和1992年的两部电视剧，都获得了国家级奖项。

程学勤认为自己的作品虽然获奖不多，但却深受老百姓喜爱，这对于他来说就是最高荣誉。他坚持自己的创作风格，即继承传统，同时发展出新的面貌，为观众带来新鲜感。这也是他的追求之所在——为人们提供既有个性又充满生命力的艺术作品。