郝德元的京剧梦想始于他对父亲郝寿臣的耳濡目染。尽管父亲坚持让儿子读书做一个“人上人”，但郝德元无法抗拒京剧的魅力。他在课余时间偷学技艺，跟随父亲参加演出，直到1938年毕业时，他已经能够模仿父亲的唱念做表，并且自弹自唱，技艺高超。

在大学期间，郝德元曾介绍丁秉鐩与杨小楼相识，但这段经历后来被证明是丁秉鐩攀附之举，而不是真的认识。1940年，他与袁世海结识，并在张伯苓家中演唱《醉打山门》中的两支曲牌，其嗓音雄浑而韵味十足。

1948年，郝德元获得美国纽约大学入学许可和助学金，在美期间，他没有忘记京剧。在道车站喊着几声、唱几句，即使是在工作学习间隙，也不忘练习他的戏瘾。1951年，他与卓孚来、赵培忠、蒋中一共同创办了美国第一家京剧票房——“国剧雅集”，并成功公演多场戏。此后，“国剧雅集”影响了华人社会中的许多其他京剧票房，使得京剧文化在海外得到了传播。

1956年，当北京电影制片厂筹拍《群英会·借东风》时，由于郝寿臣病倒，袁世海临时代替扮演曹操。在此之前，郝德元曾致信文化部主管请领导权衡是否要保全一位戏校校长以培养更多表演人才。这次事件展示了父子之间对于艺术事业的深厚情感以及他们为了保护和发展这一遗产所作出的努力。

1962年的《郝寿臣脸谱集》出版后，因为政治原因，一些珍贵资料被糊上了窗户。在1980年代，“文化大革命”结束之后，这本画册竟然找不到，只有王光美同志通过发还抄家的物品中的一本回赠给艺术整理委员会。在1996年的首发式上，该画册通过重新印刷，以主席珍藏本为原版，被永久陈列于湖南故居，为后世提供了一份宝贵历史见证。