隋文帝杨坚（公元541年7月21日-604年8月13日），开创了隋朝的统治。作为汉族人，他出生于弘农郡华阴（今陕西省华阴市），是杨震十四世孙。在少年时期，杨坚被赐予鲜卑小字那罗延和姓氏普六茹，但他在掌权后恢复了家族的汉姓“杨”，并促使受西魏恭帝赐姓的汉人恢复他们的本名。

在位期间，杨坚不仅通过军事征服统一了长时间分裂的中国，还击败了突厥，被尊为“圣人可汗”。他推行了一系列内政改革，如建立先进的人选制度，加强文化经济，使得中国进入一个繁荣盛世。隋朝疆域辽阔，人口达到700余万户，是中国农耕文明的一个高峰时期。

然而，随着年龄增长，杨坚变得更加猜忌和苛刻。他听信谗言，将一些功臣故旧处决，并逐渐破坏法制。他的刑罚极其严酷，有些甚至是不合理，不符合任何法律准则。此外，他热衷于廷杖，对官员进行打击，每天有几次。而晚年的生活也受到诸子之扰，他曾软禁自己的儿子秦王杨俊，然后将太子杨勇贬为庶人，并改立另一个儿子为太子。

最终，在把皇位传给他的儿子杨广后不久，即失去了对国家的事务控制力。这段历史上的短暂存在只有三十七年，从589年的灭陈开始算，只持续二十九年。一代人的历史循环中，这样的转折常见，比如春秋战国、秦朝与汉朝，以及南北朝与唐朝之间相似的模式出现。