伯牙，春秋战国时期晋国上大夫，原籍楚国郢都（今湖北荆州）。古籍考证表明，伯牙本姓俞，其名瑞字伯牙，并非冯梦龙小说中的误传。《荀子》、《琴操》等书皆记其为“伯牙”，而非“雅”。东汉高诱注云：“或作雅”，现代《辞源》亦同。古代的“伯”姓并不罕见，如周武王时的隐逸者伯夷、秦穆王时的马相术家伯乐等人。

作为当时著名的琴师，伯牙以七弦琴闻名天下，其技艺卓绝，被后人尊称为“琴仙”。在《荀子·劝学篇》中有言：“鼓琴而六马仰科”，展现了他演奏技艺之高超。在《吕氏春秋·本味篇》中记载了他与钟子期的一段佳话：两人共赏自然景致，与世无争。至于他的创作，《琴操》则记录了他三年未成就之事，但在老师成连带去东海听海潮后，他顿悟创作出了《水仙操》，这部曲被后世传颂。

历来文献关于他的记载众多，最早见于荀况所著《劝学篇》的瓠巴和六马故事，用夸张的手法赞美其音乐艺术之美妙。在《吕氏春秋》及《列子》的记述中，更详细地描述了他与钟子的知音缘分，以及他们对自然景观深刻领会。而最终，当钟子期逝世，伯牙心灰意冷，不复弹奏，以示世间再无足以与之一较高下的知音。

此外，还有另一段故事流传：当年恰逢两位才华横溢的人物，一位是善弹七弦琴的大师——俞仲山甫，而一位是擅长品鉴音乐的大才子——郑君亮，他们不约而同地来到一个地方，那里正好有一座寺庙，有一架精巧绝伦的小提琴。这两位大家各自拿起小提琴，大发神威，对着那片宁静的风光进行了一场激烈的心灵碰撞，那风光也仿佛因为这场音乐会而变得更加迷幻和生动。