孙传芳，字馨远，一介书生出身于山东省泰安市，后投军并经过不懈努力，在1904年赴日本留学。毕业于日本陆军士官学校的孙传芳，不仅在学术上表现突出，也展现出了其卓越的领导才能和战略眼光。

回国后，孙传芳先在直隶督练公所任职，并历任北洋陆军营长、团长、旅长等职。他凭借自己的才华和人脉，在1913年随王占元率第二师进驻湖北时，被提升为步兵第六团团长。随着王占元的提携，孙传芳逐渐成为湖北督军府中的重要人物，他不仅参与了多场战斗，还曾代表王占元对外接洽公务。

1920年，当湘军袭鄂时，王占元命孙传芳率兵迎战，并成功击退了湘军。同年7月，由于皖系之长江上游总司令吴光新被扣押武昌，王占元将其职位交由孙传芳代替，并由他改编皖系残余部队。此举标志着孙传芳正式成为直系中的一员大将。

1922年的秋天，由于福建仍在皖系手中，与曹锟谋划援闽计划。在曹锟的召唤下，孙传芳前往京城接受命令，并受命发兵援闽。当时，他通过与吴佩孚协商获得了必要的资金和物资支持，从而成功地带领部队进入福建，与徐树铮合作，最终驱逐李厚基并确保了直系势力在该地区的地位。

1923年的春天，一系列胜利使得孙传芳声名鹊起，他被推举为东南五省联军总司令，以“东南王”自居。这一时期，是他的事业发展最快也是影响力最大的阶段之一。在这段时间里，他不断扩大自己的势力，同时也面临来自其他势力的挑战，如奉系和苏州派等。

然而，这段辉煌岁月并不持久。1926年的冬季，当北伐战争开始蔓延至江西时，尽管他亲赴九江督战，但最终失败迫使他向张作霖求助。在此后的几次冲突中，其力量日益削弱，最终在1931年的九一八事变之后选择隐居生活。在生命晚期，由于良心难安，不愿当汉奸，即便有施剑翘父报仇的心态，也坚决拒绝冈村宁次拉拢其出任伪职，最终以悲剧收场，为历史上的一个时代烙印着自己深刻的人性与悲剧命运。