自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的音调及丰富民歌深刻影响了童年时代的他。程学勤从此痴迷于音乐，六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后独自返回家中被打一顿，但这让他对音乐产生了无法割舍的情感。上中学时，他每晚待至夜深人静才回家的路上总是坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团排练。

他的天赋与努力使他在小学期间学会拉二胡，并自己动手制作了一把使用蟒皮做成的二胡。当初中未毕业时，他就被招入民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，被《春香传》所触动，这促使他开始涉足作曲领域。他虽然缺乏专业音乐学院教育，但通过不断学习乐理和系统知识，对音乐情有独钟，加之勤奋好学，使得他很快成为一名出色的作曲家。在半个世纪内，程学勤创作了204部大、小剧目作品，其中包括1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，以及1990年和1992年的两部获奖电视剧等。

这些作品不仅赢得了多项国家级奖项，如“金鹰奖”、“飞天奖”，而且还获得2000年度中国电影华表奖优秀戏曲片奖。此外，他还积累了丰富经验并坚持自己的艺术立场，即保持原味唱法并以新面貌展现给观众。对于程学勤来说，最重要的是创作出能让老百姓喜闻乐见、具有个性和生命力的作品。这正是他的最高追求，也是他最为骄傲的事业成就。