自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让他留下了深刻的记忆。程学勤从小就对音乐产生了痴迷，从6岁起，他就跟着一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，10里路后返回家中，又被打了一顿，但这并未阻挡他对音乐的热爱。在上中学时，他每晚都坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团排练，一直到散场。

程学勤不仅有天赋，而且努力学习，上小学时他自己学会了拉二胡，并用皮做了一把，因为他的二胡拉得特别好，他1954年就被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。他还遇见了著名作曲家时白林，并通过他的作品《春香传》激发了创作欲望，从而开始涉足作曲领域。虽然没有经过专业音乐学院学习，但程学勤通过不断学习乐理和黄梅戏知识结构，最终胜任并取得成果。从1955年的第一部作品《杜鹃》，到2005年的电视剧《明月清照》为止，在半个世纪的时间里，程学勤创作出204部大、小本子 黄梅戏歌词，为安徽省黄梅戲音乐界提供了一个自学成才的典范。

1984年，《渖婿招婿》赢得一等奖；1988年，《公主与皇帝》的作曲获奖；1990、1992年，《黄山情》、《桃花扇》的成功也获得多项国家级奖项；以及2000年度“中国电影华表奖优秀戏曲片奖”给予于《山乡情悠悠》。程学勤积累丰富经验，其作品优美动听，在民间广泛流传。他认为自己的主要价值是老百姓喜闻乐见，而不是获奖数量，他希望保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众。他追求的是创作出有个性、生命力的作品，为老百姓所喜闻乐见，这对于他来说就是最高目标。