自幼生长在黄梅戏的故乡，安庆市怀宁县农村，那里的农民自发组织的黄梅戏团体和传唱的黄梅音调，让我留下了深刻的记忆和情感。从六岁起，我就被音乐所吸引，一直走10里路跟着一个瞎眼算命先生听他拉二胡，虽然回家后挨了一顿打，但这让我对音乐产生了强烈的情感依附。

上中学时，我每天晚上放学后，都会坐在门口听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）排练。我迷恋于音乐，不仅自己学会了拉二胡，还自己动手用皮做了一把二胡。当时年纪轻轻，就因为弹得好，被民众黄梅戏剧团招进来担任主胡演奏。

1955年，我遇到了著名作曲家时白林，他创作的《春香传》让我心生羡慕，从此我开始涉足作曲领域。尽管没有接受过专业教育，但我通过勤奋学习乐理和 黄梅戏知识，使我很快胜任了作曲工作，并取得了不错成就。在50多年的创作生涯中，我写下了204部作品，成为无数人敬仰的典范。

我的一些作品如《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等，在各类比赛中获奖，而我的电视剧《山乡情悠悠》更是获得“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片奖”。但是我最珍视的是老百姓喜爱我的作品，因为他们的话比任何荣誉都要重要。我认为，作为一名艺术家，要有自己的主见，要保持原味，同时也要以新的面貌展现给观众。我追求的是能够让老百姓喜闻乐见、有个性、有生命力的作品。