自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富的民歌。这些经历深深吸引了他，对音乐产生了无尽的向往。六岁那年，他偶遇一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，立刻被其美妙的声音所吸引，跟随他走了10里路，只为了听更多。他回家后，又独自返回家中，这次遭到了父母的一顿挞打，但这并没有阻止他的热爱之情。
上中学时，每天晚上放学后，他总是坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）的排练声。这段时间里，他不仅对音乐产生了极大的兴趣，还学会了拉二胡。当时因为经济困难买不到高品质的小提琴，所以他决定自己动手制作了一把蟒皮做的小提琴，并且通过不断练习，最终学会如何使用它来表达自己的情感。
1954年，当程学勤还只是一个初中生的时候，他就已经被民众黄梅戏剧团招募进队，从事主胡演奏工作。这份工作不仅让他能够更接近自己梦寐以求的音乐世界，也为他的未来职业生涯奠定了坚实基础。1955年，他有幸与著名作曲家时白林相遇，并被《春香传》的旋律深深打动。在此之后，他开始尝试写作曲，这也是他踏入艺术创作领域的一个重要转折点。
尽管从未接受过专业音乐学院的系统教育，但程学勤凭借对音乐无限热爱和持续学习乐理知识以及黄梅戏体系知识结构的手足之劳，很快便成为了一个合格而且成绩显著的人物。他在1955年的作品《杜鹃》作为起点，一直到2005年的电视剧《明月清照》为止，在长达半个世纪内，为我们留下了一系列令人赞叹的大、小合集共204部作品，其中许多都获得了一些国家级奖项，被认为是程序界最杰出的自我成就者之一。
1984年的《渖婿招婿》、1988年的《公主与皇帝》，1990年的《黄山情》和1992年的《桃花扇》，以及2000年度获“中国电影华表奖优秀戲曲片奖”的电视剧《山乡情悠悠》，都是程学勤在艺术道路上的显赫成就。此外，由于其作品广受欢迎，更是一种对于老百姓口碑评价最高等级的事迹。而对于这个问题，程学勤表示：“金杯银杯虽然光鲜亮丽，但是老百姓的话语才是最真实最宝贵。”对于创作来说，最重要的是保持个性，不失传统，同时展现新意，让观众感到满意，就能达到心满意足的地步。
