在北宋康定年间，江南秀才李康途经徐州小张庄时不幸病倒。忠厚仗义的中年木工张某救治了他，并将自己的家产——一头毛驴赠给李康，以免其因劳累而耽误考试。半年后，李康考中吏部尚书，回信提议若有难处可寻求他的帮助。

三年后，徐州干旱无雨，张某家境艰难，他只好前往东京请求借钱。然而，当他向尚书府请示时，被指责为骂官，并被判重罚，但由于初犯，被暂时释放。在牢中，他享受了良好的待遇，但仍然怀恨在心。一天，一头毛驴送到狱门前，是由尚书府的人员带来的赔礼。

出狱后，张某发现自己身上的银两被盗贼抢去，只剩下几根金条。他明白了李康的用意，将金条视作对自己的一次嘲讽和侮辱，不甘心地决定留下作为记念。但就在此刻，他发现这些金条是早已埋藏在木枷中的，这一切都是预谋好的。

愤怒之余，张某决定将这份“留念”破坏掉，用斧头劈开木枷，却意外发现里面藏着十六根金灿灿的金条。这一切突然之间变得清晰起来，那些路上遭遇劫匪、失去所有财物的事实，都不过是一场精心布局的戏码。而那位曾经帮助过他的李康，其实一直以一种独特的手段回报他，让他历尽艰辛，最终找到了真相和解答。

这个故事，就像古代的一则传说，或许会让人感慨万千，也许会让人笑傲江湖，它讲述的是一个关于恩怨情仇、荣辱世态的人生故事。而那个戴上了又厚又重木枷的小人物，在漫长旅途中所经历的情景，无疑成为了这段历史悲歌最深切的心声。