最痴情的皇帝——顺治，英明无比的康熙，勤政如山的雍正，以及奢靡之风中的乾隆。后者以效仿康熙查访民情为名，却在下江南期间极尽奢侈糜费，让百姓遭受巨大浩劫。他的费用高达二千多万两白银，比康熙时期多了数倍，是当时清朝税收的一半左右。这让江苏学政尹会和纪晓岚劝谏他，但遭到了乾隆的痛骂训斥，从此官员们都不敢再劝说。

从嘉庆开始，清朝已经走向衰落，这个皇帝虽然没有太多的政治成就，但也平安度过了自己的一生。在道光时代，以身作则转变了官场上的奢侈腐化。他对官员们要求节俭，对那些不能节俭的人甚至加以处分。当有人举报盛京将军经常在家里演戏宴乐时，他立即革除了其职务。

咸丰年间（1850—1861年），中国经历了一系列重大变局。太平天国兴起，捻军、天地会等反叛活动遍及南北；湘军由此而起，并引发厘金制度的产生；英国与法国组织联军入侵中国，同时美国作为帮凶，再次签订新的不平等条约。这一时期是中国历史关键时刻之一，而咸丰帝尽管竭尽心思却无力回天，只能自叹且自弃。

最后，我们来看最短命的同治皇帝以及宣统末代皇帝爱新觉罗·溥仪。他是被慈禧调上宝座的一个人，在辛亥革命后，被迫宣布退位，最终成为伪满洲国傀儡皇帝。但战后他被定为战犯，却因特赦而得以活下去，他的人生曲折充满复杂的情感纠葛，最终成为一段封建专制制度结束后的历史遗留问题。