1590年，明朝的政治局势紧张，社会矛盾激化，这一年发生了许多值得关注的事件。

李贽被捕

李贽，以其批判性的思想和言论，在明朝末年成为了一个不容忽视的人物。他对儒家教条提出了质疑，并倡导一种更为宽松、开放的宗教态度。然而，他的这些观点触犯了当时权力的敏感神经，最终在1590年被捕入狱。这一事件显示出明朝对思想控制的手段，同时也反映出社会上对于传统文化与新思潮之间冲突的焦虑。

山海大盗

1590年的中国，也是山海大盗横行无忌的一年。在各地流寇频繁出现，掠夺农村和城市，对民众生活造成巨大的威胁。政府不得不动用大量军队去镇压这些流民，不断加剧了内战和经济危机。这一现象同时也是明朝内部腐败严重、治理能力不足的一个缩影。

外患日增

明朝面临着来自蒙古及其他边疆地区不断侵扰的情况。特别是在北方边疆，一些部族不断发起攻击，使得边防军备持续加强。此外，从东南亚来的倭寇也常常袭扰沿海城镇，对贸易路线造成破坏。这使得明朝不得不分散兵力应对各种威胁，加深了国内外交困之苦。

科举制度改革

在这种复杂多变的环境下，科举制度仍然是维系社会稳定的重要手段之一。在1590年的这一年里，虽然科举考试继续进行，但改革的声音开始涌现。一些学者提出要调整考试内容，更注重实际操作能力，而不是单纯依赖记忆力，这种声音预示着即将到来的知识体系转型，为后来清初以后的学术发展奠定基础。

自然灾害频发

1590年的天气异常干旱，由此引发了一系列自然灾害，如洪水、瘟疫等，这些都极大地影响了农业生产，使得粮食短缺成为普遍现象。农民受尽折磨，无奈之下纷纷逃离本乡，本国经济进一步衰退。此时正逢天文现象频繁，大旱导致饥荒，是整个时代最为凶险的一刻。