阿合马：元世祖时的财政大臣与冶铁振兴者

在忽必烈的统治下，阿合马从一个生平不详的察必皇后的陪嫁奴隶成长为一位左右了元朝财政命脉的人物。中统三年，他被任命为兼管中书左右部、诸路都转运使，专门负责处理赋税事务。在这一年，他提出了分条规划，为各路运司宣布晓谕，促进了国家经济的整体发展。

随着时间的推移，阿合马继续展现出他的能力和贡献。他请求授予钧州、徐州等地炼铁设备，以振兴冶炼业。忽必烈因而升格开平府为上都，并任命阿合马为同知开平府事，同时保留他原有的职责。阿合马利用这份权力，加强了炼铁行业，每年上缴大量铁材，用以铸造农具二十万件换取四万石粮食，上缴给国家。

至元元年正月，百姓私自熬煮盐并越境销售，这导致解州官盐难以流通，只有七千五百两银子上的盐税收入。面对这一情况，阿合马提出增加太原盐税五千两，并要求所有户口包括和尚、道士、军士及匠人等，都要按比例缴纳。这一措施得到了实施，在秋天十一月，他更是因为其卓越表现，被裁撤中书左右部职位，将其职责整合到中书省内，并晋升为中书平章政事，一举成为荣禄大夫。

通过这些行动，我们可以看出，在元朝初期，由于忽必烈的大力支持和信任，以及阿合马卓识商机和精明管理能力，他们共同努力，使得国库富足，对外贸易繁荣，是当时中国乃至世界的一个显著特点。而作为其重要助手之一，阿合马无疑是那个时代不可或缺的人物。