自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的黄梅音调及丰富民歌，这些经历深刻印刻在他的童年记忆中。六岁时，他偶遇一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后便跟随他十里路，独自返回家中遭受了父亲的一顿打。从此，他对音乐产生了浓厚兴趣。

上中学期间，他每天晚上放学后，都会坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团（即今安庆市黄梅戏一团）的排练声。程学勤不仅对音乐情有独钟，更拥有非凡的才能。他自己动手制作二胡，并在小学时代学会拉奏，从而引起了周围人的注意。在1954年，他未满十四岁就被招进民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年，程学勤邂逅著名作曲家时白林，当听到《春香传》一曲后，便心生憧憬，一心想创作出类似的作品。尽管缺乏专业音乐教育，但他通过持续努力学习乐理与 黄梅戏知识结构，最终成为了一位优秀的作曲家。此后的五十余年间，程学勤创作出了204部大、小本子黄梅戏，其数量之多，在同行中无人能及，被誉为自学成才的典范。

在其漫长的事业道路上，程学勤获得了诸多荣誉，如1984年的《渖婿招婿》获省首届戲劇節一等奖、1988年的《公主与皇帝》獲省第一屆藝術節作曲獎、1990年代两次获得“金鹰奖”、“飞天奖”等国家级奖项，以及2000年的《山乡情悠悠》获“华表奖”。然而，对于他来说，最宝贵的是老百姓的心头好，而不是那些外界认定的荣誉。他坚持认为，要做到有个性，有生命力的作品，就必须保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众。而对于他来说，只要能够让老百姓喜闻乐见，那就是最高追求。