自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤耳濡目染于当地农民自发组织的各种黄梅戏团体演出和传唱的民歌。六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，深受吸引，不仅追上他，还独自返回家中，被父母打了一顿，但这次经历坚定了他的音乐梦想。他在中学时期每晚都坐在门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团排练，直至散场。

程学勤不仅痴迷音乐，更显得天资过人。在小学期间，他通过自学学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把使用蟒皮制成的二胡。1954年，他凭借高超的技艺被招募到民众黄梅戏剧团担任主胡演奏员。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林后，对其创作风格产生了极大羡慕之情。这促使他开始涉足作曲领域，即便未曾接受专业音乐学院教育，只能靠一边工作一边自学乐理和黄梅戏知识结构。他对音乐的热爱加上不懈努力，使得他迅速胜任作曲工作，并取得了卓越成就。从他创作的第一部作品《杜鹃》到2005年为电视剧《明月清照》所做出的贡献，在长达半个世纪的职业生涯中，程学勤共计创作204部作品，是安徽省黄梅戏音乐界典型的人才培养案例。

在1984年的《渖婿招婿》获安徽省首届戏剧节一等奖、1988年的《公主与皇帝》获得省艺术节最佳原创主题歌奖，以及1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》分别拿下“金鹰奖”、“飞天奖”，以及2000年的《山乡情悠悠》的华表奖，这些荣誉都是对其才华横溢的一种肯定。

程学勤以其丰富经验积累而来的独特风格，为人民喜闻乐见的是一种难以衡量但无比珍贵的情感回馈。他认为自己的作品虽然没有收获太多正式奖项，却深受老百姓喜爱，这对于他来说是一切最大荣耀。他的宗旨是要保持传统并发展它，以时代新面貌、新姿态展现在观众前，而最终实现这一目标，就是给予观众带来有生命力、有个性的作品，让他们能够感到快乐和满足。这正是程学勤作为一名艺术家的最高追求。