自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，程学勤的童年充满了对音乐的痴迷。记得他六岁时，就被一个瞎眼算命先生拉二胡的声音深深吸引，从那时起，他就跟着这个老人走了十里路，一直到回家才停止。这段经历不仅让他爱上了音乐，更激发了他的创造力。在上中学期间，程学勤每天晚上都会坐在民众黄梅戏剧团门口听他们排练，他甚至还会边听边自习，这种生活方式使他与黄梅戏结下了不解之缘。

程学勤有着非凡的天赋，上小学时，他就学会了拉二胡，并且自己动手制作了一把蟒皮制成的二胡。这种自学能力和对音乐的热情，让他在1954年被民众黄梅戏剧团招募为主胡演奏者，而不是等待毕业。这份机遇进一步巩固了他的职业道路，并为后来的创作奠定基础。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，那时候他正沉醉于《春香传》的旋律中，这首作品激发了他的创作欲望。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业知识，只能通过一边工作一边学习乐理和黄梅戏知识来提升自己的水平。这样的努力终于付出了丰收，在半个世纪内，程学勤写下超过200部黄梅戏作品，其中包括《杜鹃》、《渖婿招婿》、《公主与皇帝》等多部杰出之作。

1984年的《渖婿招婿》获得安徽省首届戏剧节的一等奖，不久之后，《公主与皇帝》的成功也赢得了一般艺术节上的优秀作品奖项。而在1990年代，两部由他担任作曲的大型电视剧分别荣获“金鹰奖”、“飞天奖”。这些国家级奖项证明了程学勤作为一名演员、导演、编剧以及最重要的是作曲家的卓越才能。

除了这些官方认可外，程学勤更珍视的是民间对其作品的喜爱。他认为无论是哪种形式上的认可，最终还是老百姓口碑最重要。“金杯银杯”相比而言都是次要的事物，因为只有当人民群众喜欢并传唱你的歌词，你才能感到真正的心满意足。此外，他坚持认为保持原汁原味是维护文化传统不可或缺的一部分，因此他的每一首歌都旨在继承和发展这一传统，同时以新的面貌展示给观众，以此来实现个人追求——让自己的作品成为人们喜闻乐见的事情。