在元朝的辉煌历史中，有一位名为刘吉的人物，他是河北省博野县大程委村的出生。正统十三年（1448），他以进士之姿进入了政治舞台，成化十一年（1475）更是成为内阁成员。

刘吉的人品行得万安相似，但有一点要强过万安——他的脸皮更厚。明代成风，言官们也喜欢管闲事，而刘吉这种人自然成了他们攻击的主要对象。不过，这位仁兄心理承受力好，对言官说了什么就当没有听见，所以江湖朋友送给他一个雅号“刘棉花”。这名字寓意着棉花不怕被烧，也就是说，不管受到怎样的攻击和诽谤，他都能够泰然处之。

这位官至大学士、内阁首辅（宰相）的仁兄，他尸位素餐，精于营私，因此屡遭谏官。但他靠逢迎皇帝、勾结宦官，排挤打击那些对他有威胁的人，得以在内阁任职18年。这说明了明朝的吏治已经糟透了。当时由于明宪宗经常不理朝政，所以内阁中另一位叫刘翊的老兄，基本上也是每天混日子。至于六部尚书，每日也是坐在衙门里喝茶聊天，没有任何实际工作，所以当时人们说内阁三成员（万安、刘吉、刘翊）是“纸糊三阁老”，说六部尚书是“泥塑六尚书”。

河北省《博野县志》第472页载：“明刘太师刘吉墓，在今程委镇张家庄村西。”相关史料《明史 列传第五十六》记载： 刘吉字祐之，是博野人。正统十三年进士。改庶吉士，授编修，充经筵官。此后，他历升礼部左侍郎，并与同僚共同受命兼翰林学士入阁预机务。

随后，他又被提升为礼部尚书，加太子少保兼文渊阁大学士。他曾三次请求辞职，但因贵戚 万喜 的暗中帮助，最终未能如愿。在他的仕途中，还建议超迁科道官，以此笼络言路。他深信自己能够通过这样的手段保护自己的地位，不久之后，即便面对众多谨慎指责的声音，他依然稳坐钜帅。

然而，此人的权势并非全无争议，当时有许多人批评其贪婪和腐败行为。而且，由于孝宗即位后的仁慈态度，以及其他几名正直的大臣，如徐溥和劉健，他们在政府中的影响力开始减弱。而对于这些批评者来说，无论是在公众场合还是私下，都无法阻止这个权力的巩固过程，最终使得这一时代变得更加黑暗而复杂。此外，这个人还因为提出了关于节约开支和防止腐败的问题，被认为是一些积极变化的象征，但是最终却未能引起真正改变，因为他的建议往往被忽略或者修改，使得整体局面依旧保持着现状。