在漫长的中国历史长河中，虽然每一个朝代都有其独特的成就与特色，但其中的明清两朝往往被后人视为封建社会发展的一个低谷。他们相继统治了大约300年左右，是中国封建社会最为落后的时期。这段历史究竟是如何形成的，我们今天来探讨一下。

首先，需要了解的是，明清两朝之所以被认为是封建社会最为落后的时期，并不意味着这两个朝代没有任何值得称道的地方。相反，它们各自也有不少显著的成就，比如经济文化上的某些进步。但总体而言，他们之间存在一些共同的问题，这些问题导致了整个社会整体水平下降。

政治制度僵化

明清两朝政治制度严重僵化，不容忍新思想、新理论和新的管理方式。在这种情况下，政府官员几乎都是通过科举考试选拔出来的人，而科举考试更侧重于经典文献和书面作文，不鼓励创新思维。此外，对外战争频繁消耗国家财力，同时内部腐败现象也日益严重，这一切都加剧了政治体系的僵化。

经济结构变化

明代初年，由于对外扩张、开采矿产资源等因素，一度出现了一定的经济增长。但随着时间推移，由于农业技术停滞、人口增多，以及对外战争不断消耗国力，最终导致经济结构发生了根本性的变化。到了清末，更因为鸦片贸易及其他非法活动给予英国侵略者大量利益，从而进一步削弱了国内经济实力，使得整个国家陷入困境。

文化隔阂与思想禁锢

在文化方面，明清时代虽然科技进步较快，但由于传统观念和信仰根深蒂固，对新知识、新思想持怀疑态度。而且，当时官方对于民间文学艺术（如戏曲、绘画等）的控制也非常严格，使得这些领域缺乏自由空间进行发展。另外，宗教信仰也是一个重要因素，一方面佛教影响深远；另一方面伊斯兰教与天主教在边疆地区兴起，也引发了一系列宗教冲突，这种宗教多元主义带来的混乱同样影响了整个社会稳定性。

社会阶层固化

清初实施“八股取士”政策，加强中央集权，同时限制地方割据势力的扩张。这一政策虽然暂时安定局面，却使得士族地位得到巩固，并加剧了农民阶级的地位恶劣以及城市工商业者的贫困状况。此外，还有一部分特殊群体，如宦官、太监等，他们在宫廷中的地位越来越高，有时候甚至超越皇帝本人，以至于成为决定国家命运的人物。

外患与内忧并存

清末数十年的动荡不安，与西方列强不断侵蚀中国领土有关。当时以《南京条约》、《北京条约》等一系列不平等条约作为依据，将中国许多重要港口租借给西方列强，即便是在鸦片战争之后仍然无法彻底摆脱这一状态。而此同时，在国内，则爆发过大小若干次反抗运动，如太平天国运动、高丽义兵起义及晚年的辛亥革命，都显示出当时人民对于改良现状或翻身解放的心愿。不过这些斗争未能成功转变民族危机，为中华民族现代命运埋下隐患。

综上所述，无论从政治制度到经济结构，再到文化隔阂以及社会阶层固化，以及来自内忧和外患的一系列挑战，全都证明明清时代确实是一个中国历史上极其复杂而艰难的阶段。在这个过程中，每个 dynasty 的君主们试图通过不同的策略去应对挑战，但似乎未能有效阻止这一衰退趋势。因此，可以说尽管有其自身优点，但是从整体看待，当下的历史条件已经预示着它们将成为后世评价中的“黑暗”时代之一。