宋朝的科举制度对中国历史产生了深远的影响。它不仅改变了社会阶层结构，也促进了文化和经济的发展，奠定了明清时期文人政治基础。

在唐朝后期，科举考试已经成为士人入仕的主要途径。然而，由于种种原因，如宦官专权、地方势力的兴起等，科举制度逐渐衰败。在北方多次被割据政权所破坏，而南方则仍保持着较为稳定的考试体系。直到宋朝，这一制度得到了重新整顿并得到进一步完善。

宋太宗时期（976-997年），通过改革户籍制度，使得更多的人有机会参加科举考试。此外，他还推行“八股”文风，即以四书五经内容为主进行文学创作。这一文风虽然限制了一些人的自由，但却使得大量人才能够通过考取进士进入政府工作，从而加强中央集权。

宋神宗时期（1068-1085年），为了缓解农民负担和增加税收收入，将田赋改为“均输法”，即将从各地征收的货物统一运往京城销售，然后再分配给皇帝和官员。这一政策虽遭到部分官员反对，却也极大地促进了商业活动与城市化过程，并间接刺激了手工业生产，为培养出更多读书人提供了条件。

除了这些措施之外，宋朝政府还设立了一系列机构，如翰林院、太学等，以吸引人才并培养知识分子。翰林院是皇帝身边的一群高级官僚，他们负责撰写文件、编纂史书，并参与政治决策。而太学则是国家最重要的地方教育机构，它集中培养未来的学者和官员，使得学习汉语及儒家经典成为获得功名的前提条件之一。

此外，随着商业繁荣，对金银货币需求增多，有关流通工具如纸币出现，这对于扩大市场贸易有很大的帮助，同时也促使金属铸造技术得到发展，对农业生产起到了积极作用。但这种货币政策也带来了通货膨胀的问题，这需要政府不断调整政策以维持经济平衡。

由于科举制度能有效地选拔出具备一定文化素质的人才来担任行政职务，它在很大程度上巩固了一位至上的君主制政体，以及儒家思想占据中心位置的地位。这一点在明清两代尤其显著，因为这两个时代都延续着严格按照儒家的道德标准选拔官吏的事实，其间还有许多其他因素如科技发达、海外贸易等，但没有超越这个基本框架。

总结来说，宋朝的科举制度不仅是一个选拔人才的手段，更是一种社会控制机制，它通过限定一种特定的文化路径来塑造公众观念，并且影响整个社会结构。尽管它也有其局限性，比如限制人们创新思维，但正是因为这一系统化、高效率的人才选拔机制，让中国在那个时代处于领先地位，为之后几百年的稳定统治打下坚实基础。