自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的音调及丰富民歌深刻影响了童年时代的他。程学勤从此痴迷于音乐，六岁时，他跟随一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后独自返回家中被打一顿，但这让他对音乐产生了无法割舍的情感。上中学时，他每晚待在学校门口聆听安庆市民众黄梅戏剧团排练直至散场。

程学勤不仅天资聪颖，上小学时他通过自学学会了拉二胡，在未能购买蟒皮制成的二胡前，他亲手制作了一把。在1954年初中毕业之前，程学勤就因其出色的演奏技艺被招募到民众黄梅戏剧团担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇见了著名作曲家时白林，并为他的《春香传》所倾心，这激发了他自己也能创作类似作品的心愿。他开始涉足作曲领域，但由于缺乏专业音乐学院的系统学习，只能兼顾工作与自我学习乐理知识和黄梅戏体系，对音乐热爱加上努力奋斗，使得他迅速掌握作曲并取得显著成就。从1955年的首部作品《杜鹃》，到2005年的四集电视剧《明月清照》作曲，一共半个世纪间，程学勤创作的大、小合集共204部，在同行中无人可比，是典型的人才自我提升故事。

在1984年，《渖婿招婿》获得省级首届戏剧节的一等奖；1988年，《公主与皇帝》的美妙旋律赢得省第一届艺术节上的最佳作曲奖；1990、1992年分别执笔编写电视剧《黄山情》、《桃花扇》，都荣获国家级“金鹰奖”、“飞天奖”等殊荣；2000年度，他参与创制的《山乡情悠悠》获得华表优秀戲曲片奖。此外，由于长期实践积累经验，其作品优美动听，不仅流传广泛，也让他感到骄傲。

对于自己的成功，程学勤并不追求数量多寡，而是希望自己的作品能够有个性，有生命力，让老百姓喜闻乐见。他认为要做一名真正好的艺术家，就必须坚持原则，即保持黄梅戏文化纯粹，同时以新视角展现给观众。这正是他的最高追求——将传统文化融入现代审美，以最真挚的情感触动每一个人的心灵。