自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深深地影响了程学勤年轻的心灵。六岁那年，他遇见了一位瞎眼算命先生边走边拉二胡，听着那美妙的声音跟随他十里路，回家后又独自再走十里路，这次经历让他对音乐产生了无尽的热爱。中学时期，他每天晚上在去学校的路上坐下听安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）排练，一直等到演出结束。

程学勤不仅痴迷于音乐，还有着非凡的才能。在小学时代，他就开始学习拉二胡，并且自己动手制作了一把二胡。他十二三岁时买不起蟒皮做的手风琴，只好用皮来替代，通过不断努力，最终学会了拉得非常优美。此外，他还曾被民众黄梅戏剧团招募，从事主胡演奏工作。这一切都预示着他的未来将会与音乐紧密相连。

1955年，程学勤结识了著名作曲家时白林，当他听到《春香传》的旋律后，不禁心生羡慕，对于能创作出如此精彩作品感到无比向往。他决定投身于作曲领域，但由于缺乏专业训练，只能凭借自己的努力学习乐理知识和系统了解黄梅戏，使得他很快便能够胜任这项工作，并取得了显著成就。在五十多年的创作生涯中，程学勤共创作了204部大、中、小型 黄梅戏作品，其数量之多，在同行中是首屈一指。

1984年，《渖婿招婿》以其高超技艺获得省级奖项；1988年的《公主与皇帝》也赢得了艺术节上的荣誉；1990和1992年的《黃山情》、《桃花扇》则分别拿到了国家级奖项。而2000年的《山乡情悠悠》，更是荣获“华表奖”优秀戲曲片奖。这些成果证明程学勤确实是一位才华横溢、经验丰富的大师。

尽管程学勤在职业生涯中获得过许多荣誉，但对于他来说，最重要的是老百姓喜爱他的作品。他坚信要有个性的作品才能真正感动人心，因此他的宗旨是继承传统，同时发展新面貌，以新姿态展现在观众面前。最终，“为老百姓所喜闻乐见”，这一追求成为他毕生的使命。