自幼生长在黄梅戏的故乡安庆市怀宁县农村，那里充满了农民自发组织的各种黄梅戏团体和传唱的黄梅音调及丰富的民歌，这些都深深地影响了程学勤年轻的心灵。六岁那年，他遇到了一个瞎眼算命先生边走边拉二胡，听后他就跟着走了十里路，不知不觉中回家时又再次返回。这段经历让他对音乐产生了极大的痴迷。上中学时，他每天晚上经过安庆市民众黄梅戏剧团（即后来的安庆市黄梅戏一团）排练，直到演出结束。

程学勤不仅对音乐有着浓厚兴趣，而且还很有天赋。他在小学时就自己学会拉二胡，十二三岁时因为买不起蟒皮做的二胡，就用皮自己做了一把。他的二胡技艺非常出色，在1954年他还未毕业就被民众黄梅戏剧团招进去担任主胡演奏。

1955年，程学勤遇到了著名作曲家时白林，并且听了《春香传》之后，对于能写出这样的曲子感到非常羡慕，因此开始涉足作曲领域。在没有专业音乐学院教育的情况下，程学勤通过不断学习乐理和系统化知识结构，最终成为了一名优秀的作曲家。他从创作第一部作品《杜鹃》到2005年的电视剧《明月清照》，在半个世纪内共创作204部大、小戏，是一位成为了自学成才典范的人物。

1984年的《渖婿招婿》赢得了一等奖；1988年的《公主与皇帝》获得作曲奖；1990和1992年的电视剧《黄山情》和《桃花扇》的成功，更是让他荣获“金鹰奖”、“飞天奖”。而他的作品如《山乡情悠悠》，更是赢得“2000年度中国电影华表奖优秀戲曲片獎”。

随着时间的推移，程学勤积累了丰富经验，他创造出的曲调既优美动人，又保持着原汁原味的情感，在人们心中留下深刻印象。他说：“虽然我没有太多大奖，但老百姓喜欢我的作品，我最为骄傲。” 程学勤坚信，要想创造出真正有生命力的作品，就必须保持独立思考，“继承传统、发展传统”，以新的形式展现在观众面前。这对于这个追求卓越、热爱生活的人来说，无疑是一种最高境界。