自幼生长在黄梅戏故乡安庆市怀宁县农村，当地农民自发组织的各种黄梅戏团体的演出和农村中传唱的黄梅音调及丰富的民歌，给童年时代的他留下了深刻的记忆和情感的熏陶。他痴迷上了音乐，从六岁起，就跟随瞎眼算命先生边走边拉二胡，一直到自己学会了拉二胡，并且买不起蟒皮做的小提琴，便自己动手用皮做了一把小提琴。上中学时，他就坐在门口听剧团排练，一直到散戏。

他的天赋使他能够自学乐理和黄梅戏系统知识结构，对音乐有着无尽热爱加上勤奋好学，使得他很快就胜任了作曲工作，并取得了不俗成就。他从1955年创作第一部作品《杜鹃》，到2005年为四集电视剧《明月清照》作曲，在长达半个世纪的生涯中，写下204本大、小剧目，是安徽省黄梅戏音乐界自学成才典范。

程学勤在众多奖项中脱颖而出，其中包括1984年的《渖婿招婿》获一等奖、1988年的《公主与皇帝》获作曲奖、1990年和1992年的《黄山情》、《桃花扇》获得“金鹰奖”、“飞天奖”，以及2000年的《山乡情悠悠》获“华表奖”。然而，他认为最珍贵的是老百姓喜爱，而不是那些荣誉。在他的看法里，要成为真正优秀的一位作曲家，就必须有自己的主见，并保持原味唱法，以时代新面貌展现给观众。他追求的是能让老百姓喜闻乐见，有个性的作品，这对他来说是最高尚的事业。